Luce, movimento e illusioni della luna

La Luna è il satellite naturale della Terra e, mentre accompagna il nostro pianeta nel suo viaggio attorno al Sole, riflette la luce solare senza emetterne di propria. A seconda della posizione reciproca tra Sole, Terra e Luna, la superficie lunare ci appare illuminata in modo diverso, dando origine alle fasi lunari. La cosiddetta Luna nuova non indica la scomparsa del satellite, ma semplicemente il momento in cui la sua faccia illuminata è rivolta lontano dalla Terra e quindi invisibile ai nostri occhi.
Quando la Luna è parzialmente illuminata, osserviamo falci o quarti; quando invece è completamente illuminata, si parla di Luna piena. In questa fase la Luna risulta sorprendentemente più luminosa: la sua brillanza è circa undici volte superiore rispetto a quella del primo o ultimo quarto. La ragione principale è geometrica: durante la Luna piena, la luce solare colpisce la superficie lunare quasi frontalmente rispetto alla nostra linea di vista, concentrandosi maggiormente sull’area osservabile. Questo fenomeno, insieme all’andamento delle fasi, conferma la forma sferica della Luna.
Grazie alla sua elevata brillanza superficiale, la Luna è spesso visibile anche di giorno. Ciò avviene quando la luce riflessa dalla sua superficie è confrontabile o superiore a quella del cielo diurno circostante, rendendola distinguibile a occhio nudo.



La Luna, con un diametro di circa 3.400 km e una massa pari a poco meno dell’1% di quella terrestre, esercita un’influenza fondamentale sul nostro pianeta. La sua attrazione gravitazionale è responsabile delle maree e genera un complesso scambio di energia con la Terra. A causa di questo meccanismo, la Luna si sta lentamente allontanando dal nostro pianeta di circa 3,8 cm all’anno, mentre la rotazione terrestre rallenta impercettibilmente, allungando la durata del giorno.
Nel lontano futuro, questo allontanamento renderà la Luna sempre più piccola nel cielo fino a far scomparire le eclissi di Sole. Nonostante ciò, il nostro satellite continua a dominare il firmamento e a suggestionare l’umanità, proprio come accade fin dall’antichità.
Anche il colore della Luna è spesso fonte di stupore: può apparire bianca e brillante nella notte, oppure arancione o rossastra all’alba e al tramonto. In realtà la sua “carnagione” non cambia mai. È l’atmosfera terrestre, più spessa quando la Luna è bassa sull’orizzonte, a filtrare le radiazioni blu e a lasciare prevalere quelle rosse, creando un’illusione cromatica affascinante.